Ο ποταμός Άρδας βρίσκεται στο βόρειο τμήμα του νομού Έβρου, στην επαρχία Ορεστιάδας. Πηγάζει από τη Βουλγαρία, από την περιοχή της Κεντρικής Ροδόπης και εισέρχεται στο ελληνικό έδαφος δίπλα από το χωριό Μηλέα. Αφού διασχίσει μια διαδρομή 36 χιλιομέτρων, εκβάλλει στον ποταμό Έβρο, στην περιοχή του χωριού Καστανιών, κοντά στην Αδριανούπολη.

Κατά μήκος αυτής της πορείας του, αναπτύσσονται μικρά και μεγάλα χωριά μέσα στη λεκάνη του. Τα χωριά αυτά από τα δυτικά προς τα ανατολικά είναι η Μηλέα, το Θεραπειό, ο Κυπρίνος, τα Κόμαρα, το Αμμοβούνιο, το Φυλάκιο, η Ελαία, ο Κέραμος, η Πλάτη, ο Άρζος, ο Καναδάς, τα Μαράσια και τέλος τα μεγάλα χωριά Ρίζια και Καστανιές.

Ο Άρδας σ' όλο το μήκος του στην Ελλάδα έχει μεγάλο πλάτος με νησίδες μέσα στην κοίτη του. Σ' όλη τη λεκάνη του έχουν πραγματοποιηθεί αναδασμοί γεωργικής γης και έχουν κατασκευαστεί αρδευτικά δίκτυα.

Ο σημαντικότερος βιότοπος για την πανίδα της περιοχής είναι γύρω από το ποτάμι, μέσα στην πυκνή παραποτάμια βλάστηση και τις κοντινές γεωργικές εκτάσεις. Σε διάφορα σημεία στο δάσος, εμφανίζονται μικρά υγρά λιβαδάκια και μικρές εκτάσεις με ρηχά νερά. Πολλά από τα γέρικα δένδρα, προσφέρουν καταφύγιο και χώρους για να φωλιάσουν πολλά είδη πανίδας και μάλιστα σπάνια πτηνά όπως οι ερωδιοί, οι δρυοκολάπτες και άλλα, που συναντώνται σε μεγάλους αριθμούς.